رحلة وفاء: قصة صداقتي مع الراحل المحترم لابانا بنجامين وأريلي
«اَلصَّدِيقُ يُحِبُّ فِي كُلِّ وَقْتٍ، وَالأَخُ يُولَدُ لِلشَّدَّاتِ.» (أمثال 17: 17)
الخطوات الأولى تحت سقف الجامعة (2001)
إن الصداقة الحقيقية لا تُقاس بالأيام، بل بالمواقف وبالأثر الذي تتركه في القلوب. بدأت رحلتنا عام 2001م بين أروقة جامعة جوبا، في كلية القانون (الدفعة الثانية). كنا شلة من الأصدقاء أظلّتنا أجنحة الأخوّة والمودة، نلتقي ونتشارك مقاعد الدراسة في قاعات المحاضرات. جمعتني تلك الأيام بالراحل لابانا، ومولانا جورج خميس، وأرنسين لويس، وجون سايمون، وول مايوت.
لم تكن علاقتنا مجرد زمالة دراسية، بل سرعان ما نمت وتجذرت، ونسجت رباطاً أسرياً وثيقاً من خلال تبادل الزيارات والمشاركة الوجدانية في كل صغيرة وكبيرة. وما زاد هذا الرباط ثباتاً أننا ننتمي إلى الأرض والولاية نفسيهما، فضلاً عن جذور المودة القديمة التي جمعت عائلتينا؛ فقد كان أخي الراحل توماس رفيقاً لوأريلي في كمبوني، ثم في كندا مع كيناتا ووالدنا. ومنذ ذلك الزمن البعيد تشكلت أواصر أخوّتنا، وسرنا جنباً إلى جنب حتى التخرج.
«اِثْنَانِ خَيْرٌ مِنْ وَاحِدٍ... لأَنَّهُ إِنْ وَقَعَ أَحَدُهُمَا يُقِيمُهُ رَفِيقُهُ.» (جامعة 4: 9–10)
صفات النبل واللقب المحبب
كان الراحل لابانا نسيجاً وحده في النبل وصدق المعدن؛ رجلاً «أخو إخوان»، يتكلم بالحق دون خوف أو مواربة، ويواجه الخطأ بقلب نقي ونية طيبة. وكان يضفي على أيامنا البهجة بابتسامته ودعاباته الدائمة. عززنا هذه الروابط في مجموعتنا التي أسميناها «شلة العُزّاب»، وكان لابانا معروفاً بيننا بلقب «عبد الله»؛ ذلك اللقب المحبب الذي أطلقه عليه الجميع، لأنه كان ينادي أصحابه دائماً بعبارة «أي زول عبد الله»، وكأن كل من حوله هو «عبد الله» العزيز على قلبه.
تآلفت أسرنا كما تآلفت قلوبنا؛ فقد جمعت الدراسة بين زوجتي روز استيفن وزوجته مانيلا استيفن في مدرسة ود السائح النموذجية الثانوية للبنات، في الردمية بالحاج يوسف. كما جمعتنا الأوقات الجميلة والرحلات الشبابية، فكنا نتزاور بين الحاج يوسف والفتيحاب، ونشارك بعضنا الأفراح والمناسبات بكل مودة وألفة. وكان بيت لابانا مفتوحاً دائماً للجميع وفي كل وقت.
«هُوَذَا مَا أَحْسَنَ وَمَا أَجْمَلَ أَنْ يَسْكُنَ الإِخْوَةُ مَعاً!» (مزمور 133: 1)
سند في العقبات ورفيق العمر
بعد التخرج، أخذت بنا الحياة في مسارات مختلفة؛ فبينما اتجهتُ إلى العمل العسكري ضابطاً في مطار جوبا، اختار لابانا محراب العدالة في وزارة العدل، حيث عمل وكيل نيابة في غرب الاستوائية. وعلى الرغم من ظروف العمل التي باعدت بيننا جغرافياً، ظلت قلوبنا متصلة ولم ينقطع الود بيننا. ثم ابتسمت لنا الأيام من جديد حين جمعتنا الإقامة في حي واحد في جوبا، هو حي كويت، برفقة صديقنا جورج خميس.
ولأن الصديق الحقيقي يتجلى في الأوقات الصعبة، كان لابانا سنداً وعضداً لي. فعلى الرغم من تنقلي الدائم بين الولايات بحكم عملي العسكري، ظل يتابعني ويساعدني في تذليل العقبات التي واجهت مسيرتي التعليمية. وعندما قرر الزواج، كنت أعمل بعيداً في توريت بولاية شرق الاستوائية. طلب مني أن أحضر لأكون «وزير العريس» (الإشبين) في زفافه، وقال لي بروح الأخوّة الصادقة: «نسّق مع إدارتك حتى تأتي ونفرح معاً».
«لاَ تَتْرُكْ صَدِيقَكَ وَصَدِيقَ أَبِيكَ.» (أمثال 27: 10)
أثر خالد وجيل يستكمل المسيرة
لم تنتهِ القصة برحيله. أتمنى أن تستمر هذه العلاقة بين أبنائنا أيضاً، وأن تمتد إليهم أغصان هذه الشجرة الطيبة. وبإرادة الله، ومن دون أن نخطط لذلك، جمعت الدراسة بناتي وبناته في مدرسة A.B.C. وكل ذلك من تدبير الله، لأنه كان أخاً حقيقياً. فلتستمر هذه المحبة، ولتنتقل الأمانة إلى الجيل الجديد، مؤكدةً أن العلاقات القائمة على الصدق لا تموت أبداً.
«طُوبَى لِلأَنْقِيَاءِ القَلْبِ، لأَنَّهُمْ يُعَايِنُونَ اللهَ.» (متى 5: 8)
كان رحيل لابانا غياباً موجعاً وفقداناً كبيراً لدولة جنوب السودان، ولأسرته، ولكل من عرفه. كان الملتقى والمظلة التي تجمع شمل الدفعة، والنبع الذي يجمع الأصدقاء بعد تفرقهم. نثق أن روحه الطيبة والنقية في أحضان القديسين، وسيبقى ذكره عطراً وحياً في قلوبنا ما حيينا.
«الرَّبُّ أَعْطَى وَالرَّبُّ أَخَذَ، فَلْيَكُنِ اسْمُ الرَّبِّ مُبَارَكاً.» (أيوب 1: 21)
A Journey of Loyalty: The Story of My Friendship with the Late Honorable Labana Benjamin Warille
“A friend loves at all times, and a brother is born for adversity.” (Proverbs 17:17)
First Steps Under the University Roof (2001)
True friendship is not measured by days, but by the moments shared and the lasting mark it leaves on our hearts. Our journey began in 2001 in the halls of the University of Juba, College of Law (Second Batch). We were a close-knit circle of friends united by brotherhood and affection, meeting and sharing seats in the lecture halls: the late Labana, George Khamis, Ernest Lewis, John Simon, Wol Mayot, and me.
Our bond was never merely an academic friendship. It quickly grew deep roots and became a close family relationship through mutual visits and heartfelt participation in every part of life, great and small. This bond was strengthened by our belonging to the same homeland and state, as well as by the longstanding friendship between our families. My late brother Thomas had been a close companion of Warille at Comboni and later in Canada with Kenyatta and our father. From those early days, our brotherhood took shape, and we walked side by side until graduation.
“Two are better than one ... for if they fall, one will lift up his companion.” (Ecclesiastes 4:9–10)
Qualities of Nobility and a Beloved Nickname
The late Labana was truly one of a kind in his nobility and genuine character. He was a true “brother among brothers”—unafraid to speak the truth openly and to confront wrongdoing with a pure heart and good intentions. He brought joy to our days through his radiant smile and constant humor. We strengthened these bonds in our circle, which we called the “Bachelors’ Group.” Among us, Labana was affectionately known as “Abdullah,” because he would warmly address his friends with the Sudanese Arabic expression “أي زول عبد الله”—as though everyone around him was his dear Abdullah.
Our families grew close just as our hearts had. My wife, Rose Stephen, and his wife, Manella Stephen, studied together at Wad Al-Sayeh Model Secondary School for Girls in Al-Radmiya, Haj Yousif. We shared wonderful times and youthful outings, visiting one another between Haj Yousif and Al-Fitihab and joining in each other’s celebrations and special occasions with genuine love and affection. His home was always open to everyone, at any time.
“Behold, how good and how pleasant it is for brethren to dwell together in unity!” (Psalm 133:1)
A Pillar Through Challenges and a Lifelong Companion
After graduation, life took us along different paths. I entered military service as an officer at Juba Airport, while Labana chose the path of justice in the Ministry of Justice, serving as a Public Prosecutor in Western Equatoria. Although our work separated us geographically, our hearts remained connected and our affection never faded. Life smiled on us once again when we came to live in the same part of Juba—Kuwait Neighborhood—together with our friend George Khamis.
Because a true friend reveals himself most clearly during difficult times, Labana was my pillar and strength. Despite my frequent transfers between states because of my military service, he continued to follow my progress and helped me overcome obstacles in my education. When he decided to marry, I was working far away in Torit, Eastern Equatoria. He asked me to return and serve as his “Minister of the Groom” (best man), saying with genuine brotherly warmth, “Coordinate with your administration so that you can come and we can celebrate together.”
“Do not forsake your own friend or your father’s friend.” (Proverbs 27:10)
An Everlasting Legacy and a Generation Continuing the Path
The story did not end with his passing. I deeply hope that this relationship will continue through our children and that the branches of this blessed tree will extend to them. By God’s will, and without any planning on our part, my daughters and his daughters came to study together at A.B.C. School. All of this was part of God’s providence, for Labana was a true brother. May this love endure and be passed on to the next generation, affirming that relationships founded on honesty never die.
“Blessed are the pure in heart, for they shall see God.” (Matthew 5:8)
Labana’s passing is a painful absence and a great loss to the nation of South Sudan, to his family, and to everyone who knew him. He was the meeting place and the umbrella that brought our entire university batch together—the spring that reunited friends after they had scattered. We trust that his kind and pure soul now rests in the company of the saints, and his memory will remain fragrant and alive in our hearts for as long as we live.
“The Lord gave, and the Lord has taken away; blessed be the name of the Lord.” (Job 1:21)
Source: complete bilingual tribute submitted by Philip David Daudi Lewe. Relationship and public online publication consent confirmed by B L Warille Foundation on 26 August 2026. Presented substantially as submitted; webpage treatment is limited to accessible structure and formatting.